O jovem João Paulo Velasco, de 21 anos, natural de Paranaíta (MT), colocou Mato Grosso no topo do pódio ao conquistar a etapa internacional da Professional Bull Riders (PBR) Brasil, disputada no encerramento do Mato Grosso AgroFestival, neste domingo (9), no Parque Novo Mato Grosso, em Cuiabá. O competidor encerrou a disputa com 339,2 pontos e garantiu a primeira colocação entre os 21 atletas classificados.

A conquista teve um significado especial para Velasco. O competidor de Paranaíta, que atualmente mora em São Paulo para seguir carreira profissional, revelou que tinha o sonho de competir diante do público de Cuiabá. “Sempre tive um sonho de competir aqui dentro. Hoje eu pude sair daqui campeão, campeão dentro de Cuiabá. Então, a palavra que me define hoje é gratidão”, afirmou após a vitória.

O título também marcou uma rápida recuperação do atleta, que, uma semana antes, não havia conseguido avançar à final de uma competição realizada em Juara. Em Cuiabá, Velasco superou os adversários e terminou à frente de Dimas Neto, segundo colocado com 335 pontos, e Anderson de Oliveira, terceiro, com 333,5 pontos. Marcos Vinicius dos Santos e Lucas Araújo completaram as cinco primeiras posições.

Longe da família para buscar espaço no esporte, Velasco destacou os desafios enfrentados para construir a carreira e atribuiu a conquista à persistência. “Deus vem nos fortalecendo, dando força para a gente correr atrás dos nossos sonhos. Porque sem luta não há vitória”, declarou. O triunfo do jovem de Paranaíta fechou a participação da PBR no primeiro Mato Grosso AgroFestival, levando o nome do município e de Mato Grosso ao topo da competição.